Η ομάδα της Therapy Dogs ξεκίνησε στη Θεσσαλονίκη τον Σεπτέμβριο του 2012 από πέντε εθελοντές και συγκεκριμένα τους: Μαρία Στογιάννη (θετική εκπαιδεύτρια σκύλων), Σ. Γεωργίου (ψυχολόγο και ειδική εκπαιδεύτρια σκύλων), Γεωργία Τατσίδου (ειδική παιδαγωγό), Ιωάννη Σταματίου (κτηνίατρο) και Τέρψη Πασχάλη (γενική συντονίστρια). Η ιστορία τους ξεκινά όταν ο σύλλογος "Σώμα Φίλων ΑμεΑ ΔΡΑΣΗ ΓΙΑ ΤΟ ΚΑΤΙ ΑΛΛΟ" τους εμπιστεύεται και τους εντάσσει στα θεραπευτικά του προγράμματα. Τα εντυπωσιακά αποτελέσματα της εναλλακτικής θεραπευτικής με σκύλους όχι μόνο έπεισαν αλλά κατάφεραν να δημιουργήσουν μέσα στην ομάδα της Therapy Dogs μια κοινότητα ανθρώπων που συνεχώς εκπαιδεύεται, εξελίσσεται και προσφέρει ακόμα περισσότερα. 

Η ομάδα της Therapy Dogs παραχώρησε συνέντευξη στο Dogs' Voice: 

1. Πώς πήρατε την απόφαση να ξεκινήσετε την ομάδα της Therapy Dogs και ποιες είναι οι δράσεις της ομάδας;

2. Ποια είναι τα κυριότερα οφέλη της θεραπευτικής με σκύλους και πώς έχουν βοηθηθεί στην πράξη τα άτομα που την δοκίμασαν;

ιδιαίτερα θετική επίδραση έχει η επαφή με τα ζώα για άτομα που ανήκουν στις αποκαλούμενες κοινωνικά ευπαθείς ομάδες . Είτε πρόκειται για παιδιά και ενήλικες με αναπηρίες, είτε για πάσχοντες από χρόνιες ή ανίατες νόσους, για ψυχικά ασθενείς , για πρώην εξαρτημένους είτε για ηλικιωμένους ανθρώπους, η επαφή με τα ζώα μπορεί να προσφέρει συντροφικότητα και την άνευ όρων αγάπη τους, την ενθάρρυνση για δραστηριότητα, «ένα αυτί» να μας ακούει, δεν μας κρίνουν, κοινωνική συναναστροφή ,ικανοποίηση και χαρά που κανείς άλλος δεν μπορεί και το πιο σημαντικό, μας δίνουν λόγους για να χαμογελάμε . Ακόμα πιο εμφανής είναι η επίδραση που έχει αυτή η επαφή σε εκείνους που ζουν μόνιμα σε ιδρύματα κάθε είδους, μιας και η επαφή αυτή τους φέρνει πιο κοντά στον κόσμο έξω από το ίδρυμα και ένα βήμα πιο κοντά στη φύση. Ειδικότερα για τα άτομα με αναπηρία η θεραπεία δια μέσου των ζώων τους χαρίζει αυτοπεποίθηση, γιατί μπαίνουν στην διαδικασία φροντίδας του σκύλου θεραπευτή, κίνητρο για άσκηση άνω και κάτω άκρων και φυσικά την απόλυτη χαλάρωση και χαρά.

3. Πώς εκπαιδεύονται οι σκύλοι της ομάδας ως therapy dogs και ποια είναι τα βασικά κριτήρια για να επιλεγεί ένας σκύλος ως therapy dog;

Όλες οι ράτσες σκύλων καθώς και οι μεικτές φυλές (ημίαιμα) μπορούν να εκπαιδευτούν ως σκύλοι θεραπείας. Ένας σκύλος θα πρέπει να περάσει μία σειρά από τεστ και δοκιμές για να πιστοποιηθεί ως σκυλί θεραπευτικής επαφής. Η θετική εκπαίδευση έχει σκοπό να τον εξοικειώσει με τα παρακάτω:

θα πρέπει να μπορεί να χαιρετά έναν φιλικό άγνωστο χωρίς φόβο ή ασυγκράτητο ενθουσιασμό, να απολαμβάνει τα χάδια, να αισθάνεται άνετα με το ελαφρύ βούρτσισμα ,να περπατά με χαλαρό λουρί κοντά στον χειριστή, να περπατά μέσα στο πλήθος με χαλαρό λουρί κοντά στον χειριστή, να αισθάνεται άνετα σε δυνατούς θορύβους, να κάθεται, να ξαπλώνει, να μένει στη θέση του, να έρχεται όταν τον καλούν όταν λάβει την εντολή , να δείχνει ελάχιστο ή καθόλου ενδιαφέρον σε άλλα σκυλιά .

Τα βασικά κριτήρια είναι: 

α. Ο σκύλος θα πρέπει να είναι τουλάχιστον ενός έτους, στειρωμένος και θα πρέπει να ζει με τον κηδεμόνα του τουλάχιστον 6-8 μήνες.

β. θα πρέπει να είναι αξιόπιστα εκπαιδευμένος στην «τουαλέτα» του.

γ. θα πρέπει να είναι πάντα σε λουρί.

δ. θα πρέπει να κατέχει την καλή βασική υπακοή. Αυτό περιλαμβάνει τις εντολές «κάτσε», «κάτω», «μείνε», «έλα», «άστο», και «δίπλα» (περπάτημα με χαλαρό λουρί).

ε. Ο σκύλος δεν πρέπει να έχει κανένα ιστορικό επιθετικότητας, συμπεριλαμβανομένων γρύλισμα, δάγκωμα, τραυματισμό σε άνθρωπο ή άλλα ζώα συντροφιάς. Τα σκυλιά που έχουν εκπαιδευτεί για επίθεση ως προστασία ή/και έχουν ενθαρρυνθεί να δαγκώσουν, ακόμα κι αν είναι στα πλαίσια αθλήματος σκύλου, δεν μπορούν να συμμετέχουν.

στ. Ο σκύλος δεν θα πρέπει να τρώει ακατέργαστη (ωμή) τροφή

ζ. Ο σκύλος θα πρέπει να είναι υγιής,πλήρως εμβολιασμένος, και αποπαρασιτωμένος.Μια διεξοδική εξέταση της υγείας του θα πρέπει να γίνεται σε εξαμηνιαία βάση από εγκεκριμένο ή πιστοποιημένο κτηνίατρο. Ο σκύλος πριν από κάθε επίσκεψη θα πρέπει να έχει φροντισμένη εμφάνιση (καθαρός, χτενισμένος, καθαρά μάτια & αυτιά, κομμένα νύχια κλπ

4. Ποια ιστορία σας έχει συγκινήσει περισσότερο και ποια στιγμή θεωρείτε σπουδαιότερη στην μέχρι τώρα πορεία σας;

Στα τρία χρόνια παρουσίας είχαμε την χαρά να ζήσουμε στιγμές συγκίνησης πολλές φορές , δεν ξέρουμε ποια μπορεί να θεωρηθεί σπουδαιότερη, αλλά αξίζει να αναφερθούμε στη χαρά τυφλών παιδιών που άγγιζαν για πρώτη φορά σκύλο, στη προσπάθεια τετραπληγικών παιδιών να μπορέσουν να ταίσουν στο στόμα το φίλο τους τον σκύλο, τον ενθουσιασμό ατόμων με κινητικά προβλήματα όταν κάνουν βόλτα κρατώντας το λουράκι του σκύλου η έχοντας τον σκύλο στην αγκαλιά τους ,σε άτομα με αυτισμό που στην προσπάθεια επικοινωνίας με τον σκύλο είπαν κάποιες λέξεις και πολλά πολλά άλλα!!

5. Τι θα συμβουλεύατε αυτούς που σκέφτονται να βάλουν ένα σκύλο στη ζωή τους;

Αν κάποιος θέλει να προσθέσει στη καθημερινότητα του πατούσες, χάδια και γέλια να το κάνει ανεπιφύλακτα γιατί η επαφή με ζώα βελτιώνει τις κοινωνικές δεξιότητες, αυξάνει την αυτοεκτίμηση και το αίσθημα ευθύνης, μειώνει τη κατάθλιψη, το άγχος και τέλος προσφέρει ηρεμία και αίσθηση ασφάλειας .Και δεν χρειάζεται να τονίσουμε πως ΠΑΝΤΑ ΥΙΟΘΕΤΟΥΜΕ και δεν αγοράζουμε

6. Ποιες είναι οι εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες της ομάδας σας και πώς μπορεί ένας πολίτης να τις παρακολουθήσει;

Στην προσπάθεια μας να προωθήσουμε την θεραπευτική επαφή με την βοήθεια των ζώων προσπαθούμε να δημιουργήσουμε ένα δίκτυο εθελοντών. Τους εκπαιδεύουμε μέσω μαθημάτων & σεμιναρίων για όσους επιθυμούν να εργαστούν εθελοντικά (με ή χωρίς το κατοικίδιο τους).

7. Ποιο είναι το όραμα σας και οι στόχοι σας για τη χρονιά που έρχεται;

Όραμα μας είναι να έχουμε την δυνατότητα να επισκεπτόμαστε όσο τον δυνατόν περισσότερους χώρους και σωματεία αναπήρων.

Στόχος μας είναι η παροχή ποιοτικών επισκέψεων θεραπευτικής επαφής με ζώα, με σεβασμό, αξιοπρέπεια και ευαισθησία η συνέπεια, η υπευθυνότητα και η ειλικρίνεια σε όλες τις δραστηριότητες μας.

Αν επιθυμείτε να μάθετε περισσότερα για τις δράσεις της Therapy Dogs παρακαλούμε να επισκεφθείτε την ιστοσελίδα τους www.therapydogs.gr